レスをくれた皆さん、ありがとうございます。
　　稚拙な長文ですが、読んで頂ければ光栄です。

　　　芋鍋（1）

　　徳川四天王の一人、井伊直政の次男である井伊直孝の若き頃の逸話である。

　　直孝は父同様、その才覚を徳川家康に見込まれ、若くして周囲に一目置かれる存在となっていた。
　　政務に勤しむ直孝に、ある老臣が声をかけた。
　「直孝、お主の様な若者が仕事に励んでいるのは嬉しい。わしたちも励みになる。
　　そなたを見込んで話すが、実は我々年寄り連中が集まり、二月（ふたつき）に一度、
　　合議をしておる。どうだ、お主も来ないか？」
　　聞けば、参加する者たちは徳川家古参の、歴戦の武将達だった。
　　直孝に否やがあろうはずも無く、喜んで参加を希望した。



　　　芋鍋（2）

　　さて、その日がやって来た。直孝にしてみれば、憧憬の的であった武将達が集まり、
　　ざっくばらんに語り合っている贅沢な酒宴だ。
　　ある者は手柄を立てた時の話、ある者は戦の仕様を考証し、ある者は名高い武将と戦った時の
　　思い出を語っている。一つ一つの話に直孝は感銘を受けていた。

　　宴もたけなわとなった頃、大鍋が運ばれてきた。鍋の中には、よく煮えた芋が入っていた。
　　皆が思い思いに椀に取り分け、黙々と食べはじめた。
　　芋の入った椀が直孝にも廻って来た。一口食べた直孝は驚いた。まったく味が無いのだ。
　　それどころか、まるで泥を食べたような土臭さであった。思わず直孝は言った。

　「申し訳ございませぬ。この芋は、私には少々味が足りぬ様でございます。
　　塩か醤油はございませぬか？」

　　すると老臣は箸を置き、直孝に向き直ってこう言った。

　「実はお主を誘ったのは、この芋鍋を食べて欲しかったからじゃ。」



　　　芋鍋（3）

　　老臣は続けた。
　「家康公の若き頃は、我らは毎日このような味も無い芋鍋を食べていた。
　　そして今も徳川家のために働いてくれる足軽達、田畑を耕す農民達の中には、
　　この芋鍋すら満足に食えぬ者もいる。我らはその事を決して忘れぬよう、
　　こうして集い、芋鍋を皆で食べているのだ。」

　　さらに老臣は続けた
　「これからはお主のような若者が、徳川家の政事の中心となるであろう。
　　だからこそ、お主に伝えたかった。我らの手柄や戦の仕様、ましてや、
　　もうこの世におらぬ武将の話などでは無い。
　　この芋鍋の味を決して忘れてくれるなよ。」

　　直孝は芋をたいらげると、老臣達に深々と頭を下げ、言った。

　「この味、生涯忘れませぬ。」

　　他の徳川四天王をはじめ、徳川創業の功臣の二代目が次々と冷遇粛清されていく中、
　　直孝は幕府の信任厚く、彦根藩主そして大老と出世し、後に名君として歴史に名を残す事となる。

　　彼が名君となりえたのは、芋鍋の味を忘れなかったからかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〜終わり〜