バイトが終わる前、店内の清掃をしていると、ベビーカーを押した女性が
店内を歩いていた。
特に珍しい光景ではないのに目が付いたのは、そのベビーカーに
赤ちゃん用のおもちゃがゴチャゴチャ入っているのに赤ちゃんは
どこにもいなくて、女性は何だか虚ろな眼をしてフラフラ歩いていたから。

気になってジッと見ていると、なにやらブツブツ言いながらベビーカーに
引っ掛けてある袋にビデオをスッと入れている。
あまりの自然な動きにギョッとしていると、後ろから小学生くらいの男の子が
走ってきて、袋に入れられたビデオを取り出して元に戻した。
それでもその女性は全く気にした素振りも見せず、フラフラ歩き続ける。

ちょっとこれはどうよ？と思い、男の子に声をかけると、
彼は今にも泣きそうな顔で
「ごめんなさい！お母さんを警察に連れて行かないで！」と言った。


その子は他にもビデオとＣＤを手に持っていて、それはどれも
アンパンマンやドラえもんといった子供向けのもの。
「かりるの？」と聞くと、ブンブン首をふって「かりません」と。

女性の動きも気になったので、そっちはもう一人のバイトの子に見てもらい、
店長がいる休憩室に男の子を連れていって話を聞くことにした。

話を聞くと
母子家庭の3人暮らしだったが、一月ほど前、3歳の妹が事故で死んでしまった。
事故から母の様子がおかしくなった。ずっと妹の名前呼んでいる。
自分が話しかけても、何をしても気付いてくれない。
たまにフラフラ出かけていっては、妹が好きだったものを持って帰ろうとする。
そのたびに取り返して元の場所に戻していた。
今持っているビデオとＣＤは、盗った事に気付くのが遅くて、
どこに戻せばいいのかわからなくなった。
警察に捕まったら、お母さんはもっとおかしくなると思う。
ごめんなさい。許してください。

そこまで言うと男の子は大泣きしだした。


私が男の子を宥めていると、店長は静かに電話を取って交番に連絡をした。
「そういう事情ならなおの事」と男の子に説明したけど、理解できないようで
駐在さんが来るまで、男の子は泣きながらごめんなさいを繰り返していた。

少しして駐在さんが来て、男の子とその母が連れて行かれた。
念のためベビーカーを確認させてもらうと、中は小さい子が
喜びそうなものばかりで。
なんだかやり切れない気持ちになりながら、その後姿を見送った。

後日、女性の母親が謝罪に来られた。
娘さんは10年前に飛び出していって、そのままずっと音沙汰がなく、
警察から連絡があるまで、孫が産まれていた事も亡くなった事も
知らなかったらしい。
娘さんは当分入院する事になり、娘が退院して落ち着くまでは、
孫は祖父母で面倒を見るそうだ。
男の子の様子を尋ねると、最近ようやく笑うようになって、
元気に学校に行っています。
ただ、アンパンマンとドラえもんを見ると、少し気分が悪くなるらしい。
近々病院に連れて行くと言っていた。
大人の都合で可哀相に、と思った。
今あの子は高校生くらいだろうか。元気にしているといいけど…。