僕が父のように慕うナベさんの若い頃の話。

時はベトナム戦争真っ只、ナベさんは沖〇へと旅立った。
今回の旅は某島のジャングルを縦走するのが目的だ。

本島でキャンプの道具を買い揃える。
米軍の払い下げが安く買えるからだ。

そして、途中知り合った仲間数人と、お目当ての島へと渡った。

旅慣れたナベさんは、定番のルートを避けジャングルへと入って行く。
他のメンバーも旅慣れた者ばかりで、順調に進んで行った。

夜は買ったばかりのシュラフにくるまり眠る。
全員同じシュラフだ。 旅慣れた者はみんな知っている。 軍用品は質実剛健、そして払い下げとなれば値段もお手頃だ。 しかしこのシュラフは新品同様なのに、兎に角安かった。

明日も早いし、雑談もそこそこに、眠る事に…
しかし眠れない。 何か体に違和感がある。 体を捩る…いや動かない。 腹が焼けるように熱い??痛い? 何か訳の分からん声が聞こえる。
体が浮いてる? いや誰かに運ばれてる? もう何がなんだか分からない。 そうか…寝る前に聞いた話を思い出した。

この島は第二次世界大戦の時、日本軍の秘密飛行場を作る為、集められた人が何百人もマラリアで死んだ。 建設後は秘密保持の為に全員殺された(噂)。

仲間はどうなってる? 気になるが、目も開かない耳も聞こえない。ただ頭?いや魂に直接聞こえる音がある。

今度は何か凄く気持ち良くなってくる。

気分がハイになるような落ち着くような。 腹の熱いような痛みも薄れて行く、とても気分が良い。

荒かった息が落ち着きをみせ静かに意識が薄らいで行く‥ いや違うこれは死だ!! 俺は今､死にかけている!! ナベさんは直感した。 そして意識‥否 生命の灯火が消えた。

朝目覚めた。 ナベさんは生きていた。
確かに死んだのに。
ナベさんは言う。意識を失うのと生命が消えるのは違う。それが分からない奴はいない。 俺は確かに死んだ。

仲間も同じような体験をしていた。みんな口々に言う。俺は確かに死んだ。

怖くなった一行は島を後にした。 その夜もキャンプした。 シュラフにくるまり… 恐怖は繰り返された。
次の日もまた次の日も、ナイチに帰るまでずっと続いた。

数日が経ち､テレビでベトナム戦争のドキュメンタリーを見た。
ナベさんの目から涙がこぼれる。 全てを理解した。 シュラフは死体袋だった。
そう ナベさんは死んだ兵士の記憶を体験していたのだ。