コピペ運動会

僕が父のように慕うナベさんの若い頃の話。

時はベトナム戦争真っ只、ナベさんは沖〇へと旅立った。
今回の旅は某島のジャングルを縦走するのが目的だ。

本島でキャンプの道具を買い揃える。
米軍の払い下げが安く買えるからだ。

そして、途中知り合った仲間数人と、お目当ての島へと渡った。

旅慣れたナベさんは、定番のルートを避けジャングルへと入って行く。
他のメンバーも旅慣れた者ばかりで、順調に進んで行った。

夜は買ったばかりのシュラフにくるまり眠る。
全員同じシュラフだ。 旅慣れた者はみんな知っている。 軍用品は質実剛健、そして払い下げとなれば値段もお手頃だ。 しかしこのシュラフは新品同様なのに、兎に角安かった。

明日も早いし、雑談もそこそこに、眠る事に…
しかし眠れない。 何か体に違和感がある。 体を捩る…いや動かない。 腹が焼けるように熱い??痛い? 何か訳の分からん声が聞こえる。
体が浮いてる? いや誰かに運ばれてる? もう何がなんだか分からない。 そうか…寝る前に聞いた話を思い出した。

この島は第二次世界大戦の時、日本軍の秘密飛行場を作る為、集められた人が何百人もマラリアで死んだ。 建設後は秘密保持の為に全員殺された(噂)。

仲間はどうなってる? 気になるが、目も開かない耳も聞こえない。ただ頭?いや魂に直接聞こえる音がある。

今度は何か凄く気持ち良くなってくる。

気分がハイになるような落ち着くような。 腹の熱いような痛みも薄れて行く、とても気分が良い。

荒かった息が落ち着きをみせ静かに意識が薄らいで行く‥ いや違うこれは死だ!! 俺は今､死にかけている!! ナベさんは直感した。 そして意識‥否 生命の灯火が消えた。

朝目覚めた。 ナベさんは生きていた。
確かに死んだのに。
ナベさんは言う。意識を失うのと生命が消えるのは違う。それが分からない奴はいない。 俺は確かに死んだ。

仲間も同じような体験をしていた。みんな口々に言う。俺は確かに死んだ。

怖くなった一行は島を後にした。 その夜もキャンプした。 シュラフにくるまり… 恐怖は繰り返された。
次の日もまた次の日も、ナイチに帰るまでずっと続いた。

数日が経ち､テレビでベトナム戦争のドキュメンタリーを見た。
ナベさんの目から涙がこぼれる。 全てを理解した。 シュラフは死体袋だった。
そう ナベさんは死んだ兵士の記憶を体験していたのだ。