コピペ運動会

大学4年生の11月、Ａの就職がようやく決まった。
本人は小さな会社だと言っていたが、内定を貰えたことに変わりはないし、
晴れて仲間内全員の進路が決まったことで、1月に旅に行く運びとなった。
旅の発案をしたのはＡだった。
レンタカーを借りて、東京から日本海側を北上し青森を目指す計画だ。
当時運転免許を持っていた僕とＣが交代で運転をする代わりに、
ＡとＢとＤがレンタカー代とガソリン代を払うということで話が折り合った。
僕を含めて5人の旅だった。

僕たち5人は大学のサークルで知り合った仲だ。
僕とＣは同じ学部で同じゼミを専攻していたが、ＡとＢとＤは別の学部に通っていた。

旅の2週間程前に奇妙な出来事があった。
宿の手配や旅の詳細な計画が概ね完了した矢先だった。
Ｂと全く連絡が取れなくなってしまったのだ。
電話をしても繋がらないし、家に行ってもＢは留守だった。
Ｂと仲が良かった別の友人にも連絡をしてみたが、Ｂの所在は分からなかった。

出発の5日前、最後の打ち合わせをするために集合した。
依然としてＢとは連絡が取れないままだった。
さらにＡとＤの様子がおかしかった。

打ち合わせの結果、3日前になってもＢと連絡が取れなかったら旅を中止することに決まった。
たしかに個人的にも、Ｂがいなければ旅をする意味が半減してしまう気はしていたし、
何よりも心配だったので、このままＢがこなければ中止という意見に違いはなかった。
しかし、ＡとＤが異常なほどに旅は中止だ中止だと強く言っていたことが気がかりだった。

帰り道、僕は仲間内でも特に仲が良いＣと個別に話をした。
無論Ｂの事と、打ち合わせの時のＡとＤの挙動についてだ。

僕もＣも同じことを考えていた。
Ｂの身に何かあったのではないか。ということと
その事にＡとＤが何か絡んでいるのではないか。ということだった。

その日の内に僕とＣはＢの家に行くことにした。

相変わらずＢは家に居ないようだった。
諦めずに隣の部屋の住人に聞いてみるとＢのことは知らなかったが、
大家さんの連絡先を教えてくれた。
早速電話し事情を話そうとしたが、大家さんからの一言に絶句した。
「Ｂさんという方は知りませんが、この家に住んでいた人は1ヶ月前に引っ越されましたよ」
住んでいた人の名前も確認したがＢではなかった。
無論、ＡとＤにはこの事は話さなかった。

出発の3日前が来た。
結局Ｂとは連絡が取れなかったので、予約した宿にキャンセルの電話をした。
3日前にキャンセルすること事態が申し訳ない気持ちだったので、
少しでも早いほうが良いのではと思い、朝一番で電話をしたのだ。

すると、泊まるはずだった3つの宿はすべて既にキャンセルされていた。
詳しく話を聞くと1週間前にＢと名乗る男からキャンセルの電話がきたとのことだった。
僕はそのキャンセルをした男はＢじゃないと思った。
直感だが、ＡかＤのどちらかだ。そう思った。
旅館の人には念のため、僕が今日電話をしたことは黙っていて欲しいとお願いをしておいた。

その後すぐにＣに連絡をし、急遽会うことにした。
合流した刹那Ｃは言った。
「このことはＡとＤには言わないほうが良い。」
同意見だった。
「キャンセルの電話をこちらでするとカマをかけてみよう。」そう続けた。

Ａに電話をし3日前になったからキャンセルの電話を入れる旨を伝えると、
案の定、「キャンセルの電話は俺がする！」と言ってきた。
僕は冷静を装いながら、3件あるから分担しようという案を出したが拒否をされた。
この日のやりとりで、ＡとＤがＢの失踪に絡んでいることがほぼ間違いないと睨んだ。

僕はＡとＤに状況を話して問いただそうと言ったが、Ｃはもう少しだけ時間が欲しいと言った。
どうやら個人的にＡとＤについて調べるつもりらしい。
僕はあまり気が乗らなかったが、Ｂについては本当に心配だったので大学にわけを話して
Ｂの実家の連絡先を聞くことにした。

冬季休暇中の大学は人が少なく、窓口にも誰一人並んでいなかった。
窓口の人に理由を話すと調べてくれたが、ＡもＢもＤも僕が通う大学には在籍していなかった。

Ｂは先の件で偽名の可能性があったが、大家さんから聞いた名前でも在籍がなかった。
もう3人の名前が本名なのかさえ信用できなかった。

出発日だった日の前日にＡから連絡が来た。
Ｂが戻ってきたと言うのだ。

その後、2週間振りに5人が揃った。
最初はＡの家でと言われたが、そこには行ってはいけない気がした。
そのため、適当な理由をつけて街中のファミレスで落合うことにした。

ファミレスに現れたＢはＢではなかった。
Ｂに似ているわけでもなく、完全に別人だった。
正直、僕は冷静を保ててはいなかっただろうし、鳥肌が引かなかった。

見た目は普通の人間だが、その顔からは悍ましさ感じた。
僕とＣはＢじゃないと言い続けたが、ＡとＤはＢだと言う。
その間、Ｂと名乗る別人は僕とＣのことを交互に見続けた。

聞いてもいないのに失踪の経緯を説明し始め、Ｂは今日まで泊り込みでバイトをしていたと言う。
そして、そのバイトは期間中に外部と連絡を取ってはいけない仕事だったと話していた。
事前によく説明を聞いてなかったため、そのまま連絡が取れなかったというのが言い分だった。

さらにＢは続けて言った。
「明日からの旅行は行ける？」
Ｂの顔がさらに悍ましく見えた。

説明するようにＡが言った。
「実は宿はキャンセルしなかったんだ。だから旅は決行できる。」
既に宿がキャンセルされていることを知っているということは、ばれていないようだった。
あるいは、ばれていても良かったのかもしれない。僕は混乱していた。

「3日前に旅は中止と決まっただろ。その際に、俺とこいつは別の予定を入れてしまったよ。」
Ｃが言った。

散々引き止められ、断ることに時間を要した。
その間、今すぐにでも逃げ出したかったが、大学はおろか住所も知られているため穏便に
進める必要があった。
Ｃのおかげで俺も冷静を取り戻し、何とかその日は解散となった。
解散となったあと、僕とＣは3人の後をつけた。

すると3人は10分ほど歩いたところにある駐車場に入っていった。
しばらく待つと、Ａが運転をする車が駐車場から出てきた。
Ａは免許も持っていたのだ。

その後すぐに引越しをした。
引越しをするまでの間も家には物を取りにいくための1回しか帰らなかった。
引越しに日に久々に家に戻ると、誰かが侵入した痕跡があった。

卒業まではほとんど大学に行く必要がなかったため、Ｃ以外に会うことはなかった。
ＡとＢとＤとは連絡も取ることなく春になった。

以上が体験した話です。

この話は1年前の出来事です。
1年後にわざわざ書いたことには理由があります。

この1年間もＣとは定期的に連絡を取り、数回飲んだりしていました。
そのＣから昨日連絡があり夜に会ったのですが、その席で思いもよらない話がでてきました。

Ｃが先日ふと思い、大家さんから聞いたＢが住んでいた家の名義の名前を検索したところ、
その人は1年前に死亡していたそうです。
死亡していた人が、僕たちの知っているＢという人物である可能性は非常に高いと思います。

あのＢと名乗る別人の顔が浮かび頭から離れません。