コピペ運動会

犬はペット以上の存在。
家族の一員であり、人類の親友とも言われている。
彼らは無条件でわたしたちを愛してくれ、なんの見返りも求めない。
こちらが愛情を示せばそれを何倍にもして返してくれる。
だが悲しいことに動物の寿命は人間のそれよりもはるかに短い。

6歳の少年、シェーンにはアイリッシュ・ウルフハウンドのベッカーという名の愛犬がいた。
ベッカーは、物心ついたときからずっとシェーンのそばにいてくれる文字通り親友だった。

悲しいことにベッカーは10歳にして末期がんに侵され、余命あとわずかとなってしまった。
残された家族の悲しみは筆舌に尽くしがたいものがあった。
そしてまた、その親友を見送った後の少年の言葉もまた、涙なくしては語れないものだった。


これは、その様子を見ていた獣医の話である。


獣医のわたしが呼ばれ、10歳のアイリッシュ・ウルフハウンドのベッカーを診察した。
飼い主のロン・リサ夫婦、特に息子のシェーンは、ベッカーをとてもかわいがっていたので、
なんとか奇跡が起こらないかと願っていた。

しかし、ベッカーは末期のがんに冒されていて、もう助かる見込みはなかった。
末期がんの苦痛は相当なものだ。
家族には家で安楽死をさせてやるのがいいと助言した。

ロンとリサは、この体験からきっとなにか学ぶものがあるだろうから、
6歳のシェーンにも安楽死の場に同席させたいと言ってきた。

翌日、死にゆくベッカーのまわりに家族が集まった。
シェーンは静かに、最期の瞬間までベッカーを抱きかかえていたが、
どこまでこの状況を理解しているかはわからなかった。
しばらくして、ベッカーは穏やかに息をひきとった。

シェーンにも、ベッカーが苦しむことなく、別の世界へ旅立ったことがわかったようだった。
その後、どうして動物の命は人間よりも短いのかということについて、みんなでひとしきり話した。
静かに聞いていたシェーンがいきなり言った。

「ぼく、どうしてか知っているよ」。

みんなは驚いてシェーンを見た。
そして、次に彼の口から出てきた言葉に驚いた。
私はあれほど心が慰められる言葉を聞いたことがない。彼はこう言ったのだ。

「人間はみんな生まれてきてから、人を愛したり、幸せな人生を送る方法を覚えるんでしょう？
　でも犬は、生まれたときからもうすでにその方法を知っているから、長く生きる必要がないんだよ。」

犬の愛と健気な心ほど美しいものはない。
だから、彼らが逝ってしまうのを見るのは死ぬほど辛い。
でも、彼らを見送る日がきたときは、シェーンの言葉を思い出して欲しい。

そして彼らが身をもって教えてくれた、本当の愛、何気ない日常の中の喜び、命の重さをかみしめながら、「出会えた」ことに心から感謝したい。
「いつもそばにいてくれて本当にありがとう。人生において大切なこと、教えてくれて本当にありがとう。」 と。


ちなみに実際のアイリッシュ・ウルフハウンドは体高（肩高）が80cmを超える個体もあるといわれるとても体の大きな犬である。
この大きさに見合う食物量と寝床のスペース確保が飼育のために必要であり、加えて、長時間の散歩も必須であるため、誰でも飼えるというわけではない。
世界一大きなアイリッシュ・ウルフハウンドは、体重80ｋｇ、身長2mにも及ぶ。