コピペ運動会

米国ワシントン州メリーズビルで、スターバックス店のドライブスルー窓口を利用した女性が店員のマイケル・スミスさんに代金を余分に渡したのは、12月19日の午前8時ごろのことだった。彼女は「後ろの人の飲み物代を払っておくわ」と言い残すと、ハンドルを握り颯爽と去って行った。
次の客が運転席の窓ガラスを下ろして注文を告げると、スミスさんは「お客様の飲み物代金は、前のお客様がお支払いになりました」と説明した。すると、その客は「え、知らない人がおごってくれたの？　じゃあ私も次の順番の人の分を払っておきますよ」と反応する。
これが350人以上にも及ぶ“おごり合いリレー”の始まりだった。事前に取り決めていたわけでもなく、当地でクリスマス・シーズンにそんな慣習が定着しているわけでもなく、あくまで自然発生的なことだった。だが、最初の“バトンタッチ”を皮切りに、延々と350人以上もの客が次の順番の客の飲み物代金を支払う・・・という連鎖が続いたのだった。
スミスさんは途中で交代の時間になったが、ドライブスルー窓口から離れることを拒んだ。最初にお金を余分に支払って去っていた女性は、この連鎖が長く続くことを願っていたに違いない、とスミスさんは確信していた。だから、あの女性が自分に託してくれた特別な信頼を裏切るわけにはいかないのだ、と。
午前8時に始まった“おごり合いリレー”は正午を回っても、まだ続いた。やがてリレーに“参加”した人の数は250人を超えた。それでもまだスミスさんは、リレーを途絶えさせてはならないという責任感を感じていた。「もう終わるんじゃないかと本当に心配でした」とスミスさんは言う。
やがてバトンタッチの場所はドライブスルー窓口から店内カウンターに移り、350人を少し超えたところで長いリレーが終わった。
同店のシフト・スーパーバイザーをしているセイラ・ニックスさんは、「ホリデー・シーズンには、次の順番の人にコーヒーを奢る人がちらほらいますが、数百人がそれを続けるなんて前代未聞です」という。「本当にびっくりしましたわ。人が人を気遣う心がわかったおかげで、クリスマスがもっと素敵なものになりそう」
リンゼイ・モルスタッドさんという28歳の女性は、当日の午後、仕事の帰りに娘をピックアップしてドライブスルーに立ち寄った。テキサス・ナンバーのスポーツカーに乗った男性が自分のバニラ・ラテと娘のホット・チョコレートの代金を支払ってくれたことを知った彼女は、驚きと嬉しさが混じった気分に浸ったという。
「素敵なことだと思います」モルスタッドさんは言う。「でも、私は自分の子供の飲み物も注文したのに、次の順番の人が頼んだ飲み物は１つだけ。（自分の奢った額が前の人の奢ってくれた額より小さくて）なんだかとても申し訳ない気がしました」
地元の高校で科学を教えているランディ・デイビスさんという49歳の男性は、店内でバトンタッチを受けた。前の客が支払ってくれたコーヒーを味わいながら、自分から知らない人にコーヒーを奢ったことはあるが、こんなに大勢の人たちがリレーを続けたなんて話は聞いたことがない、と感慨に耽った。
「凄い話ですよ」デイビスさんは言う。「こういう計らいをわかる人がまだたくさんいるんだとわかって、すがすがしい気分になりました」
この自発的リレーに参加した人たちの中には、実際に次の人が注文した金額より多く支払った人も含まれていた。このため余剰金が生じる結果になった。スーパーバイザーのニックスさんによると、余ったお金は貧しい子供たちに玩具をプレゼントする慈善活動（toy drive）に当てる予定とのこと（※）。
なお、本件を伝えている英文記事は、このリレーを誰がどのように終わらせたかについて一切触れていない。せっかく心暖まる話なのだから、そんなネガティブ面にはこだわらないのが“大人な反応”というものだろう。
また、結局、スターバックス店が得をしただけではないかという突っ込みも当然あるはずだが、自然発生的リレーに“参加”した人たちにとって、これはお金の問題ではなかったはず。
ただ、店員のスミスさんがリレーを絶やすまいと使命感に燃えていなければ、350人余りの人が次の順の人に飲み物を奢り続けることはなかったのではないかと思う。おそらく応対した客の一人ひとりに何人目かを教えていたはず。「あなたで100人目です」とか聞いた客も、自分が終わらすわけにはいかないという気になったのだろう。
人と人の間の連鎖反応がこんなふうに心暖まる方向に進むことは、むしろ珍しいというべきか。人と人の間の連鎖反応が殺伐たる結果に雪崩れ込むことに辟易させられる方がはるかに多い昨今かもしれない。ならば、決して自らをスイーツ（笑）と揶揄したりすることなく、この話に素直に心洗われてみてもいいかもしれない。

○余ったお金は貧しい子供たちに玩具をプレゼントする慈善活動（toy drive）に当てる予定とのこと。