コピペ運動会

天空まで届くかのような長い塔を視界に捉え、俺は感慨にも似た想いを抱かずにはいられなかった。
　これまで本当に長かった。とある王国に仕えていた俺が、王の命令で闇の魔法使いにさらわれた姫の救出の旅にでたのは、もう三年も前のことだった。
　自分でいうのも何ではあるが、幾多の試練を乗り越えてきたのである。
　まず、第一の試練は食事だった。王国にいた時には、きちんと定められた時間に食事を与えられていた。しかし、旅に出てしまっては、そうはいかない。自分で野生の動物を狩るか、途中の村の住人に恵んで貰わなければならなかったのだ。
　それから第二の試練は、闇の魔法使いの居所を探ることだった。事情を知っている王国の人間は誰も分からないようだったし、旅の途中で出会う人に訊くことも不可能だったのだ。自らの嗅覚を信じるしかなかった。
　少しずつ進んできた道のりではあったが、ようやく辿りついた。すっかり老け込んでしまった自分の体を見て、俺は長かった歳月を実感した。
　ゆっくりと右肢を前に踏み出し、俺は塔への道を歩きはじめた。
「これは困った」
　塔の真ん前まで来て、俺は思わぬ試練に遭遇してしまった。塔の扉が開かないのである。
「鍵でもかけているのか。用心深いやつめ」
　口の中で罵りの声を上げ、俺は何度も塔の扉に体当たりをする。
　ドスン、ドスン。
「駄目だ。ビクともしない」
　痛む身体に顔をしかめ、俺は落胆の色を隠せなかった。なんということだろう。せっかくここまで来たというのに、ただの鍵に阻まれてしまうとは！
「どうすればいい？」
　このまま尻尾を巻いて逃げ帰ってしまっては、俺を信頼してくれた王に合わせる顔がない。
　俺は困り果てた。だが、解決策を考えて塔の前で座り込んでいると、ふいに門の扉が開き始めた。
「しめたぞ！」
　これで命令を果たす事ができる。俺は喜びのあまりに叫んだ。
　しかし、いきなり扉が開きだしたものだから、俺は開いた扉に頭をぶつけてしまった。
　ぶつけた頭を右肢でさすりながら、俺は扉の内側に鋭い視線をおくった。
「おやおや。やかましいと思ったら、これは珍しい客じゃないか」
　そこには灰色のローブを着た老人が立っていた。口許に邪悪な笑みを湛えながら、何故か俺に親しげな声で話しかけてくる。
「こんな辺鄙な場所まで来て、何の用なんだい？」
「貴様、しらばっくれる気か！　さらった姫を返せ！」
　俺が眼光鋭く吠えたててやると、奴は何が面白いのか不敵に笑った。
「何を言いたいのか分からないねえ。まあいいさ。せっかく来たんだから、中にお入りよ」
　これは罠か？　俺は一瞬疑った。しかし、臆してなどいられなかった。勇気をもって前に踏み出し、奴の後について行った。
　周囲に注意深い視線を走らせながら、俺は長い階段を延々と登っていく。塔の見かけに違わず、やはり相当に時間がかかった。
　一時間も登った頃だろうか。奴はひとつの部屋の前で唐突に立ち止まった。
「ここに姫がいるのか？」
　俺が喚くと、奴は独り言のように呟いた。
「まあ、あの娘の気晴らしにはなるかね」
　ゆっくりと扉が開かれていく。その部屋の中には、美しい女性がいて、
「姫様！」
　と、俺は声を震わせて鳴いた。やっと会うことができた。王に、「お前が助けてくれないものかな」と言われた日から長かった。
「お前の遊び相手を連れてきたよ」
　奴は甘ったるい声で姫に話しかけている。もはや、こいつに用はなかった。俺は正義の牙を振りかざして、遠慮なく奴に跳びかかった。
　奴も必死に抵抗したが、俺はついに奴を階段から突き落としてやった。ゴロゴロと下まで転がり落ちていく。助かることはあるまい。
「カイン、カインなの？」
　一部始終を見ていた姫様が、驚いたように目を見開いていた。そして、意外そうに言う。
「まさか騎士ではなく犬に助けられるとは思わなかったわ。でも、ありがとうね、カイン」
　姫様に褒められて、俺は尻尾を振って喜んだ。